무덥고 무덥던 지난 여름, 온 식구가 시골 할머니 댁에 피서를 갔을 때 할머니께서 아빠의 등목을 마치고 손바닥으로 등짝을 장난스레 ‘철썩!’ 내리치며 소리 치셨습니다. 나는 갑종이라는 말이 무슨 뜻인지 잘 몰라서 “할머니, 갑종이 뭐예요?” 하고 여쭤 보았는데 할머니께서는 그냥 ‘건강하다는 뜻’ 이라고 말씀 하셨습니다. 나는 더욱 궁금하여 할머니가 집안으로 들어가시고 난 후 아빠에게 다가가 갑종이 뭐냐고 다시 여쭤 봤습니다.

“군대 갈 때는 신체검사를 하거든? 요즘은 1급, 2급 등으로 나누는데 옛날에는 건강등급을 갑종, 을종, 병종 등으로 구분 했나봐. 그래서 제일 건강하다는 뜻으로 갑종이라고 하신 거니까 할머니 말씀이 맞지.”
“그럼 아빠는 방위였으니까 병종이셨겠네요?” 하고 웃으며 묻자
“아빠때도 1종, 2종으로 분류했는데 아빤 시력이 나빠서 3종으로 방위병이었다. 요즘은 공익근무라고 하지.”
“근데 아빠, 군대는 몇 살에 가요?”
“스무살 쯤 가는데 대학교나 대학원에 가면 공부 열심히 하고 오라고 좀 늦게 가기도 해. 그래도 아마 서른 살까지는 가야 할거야.”
나는 곰곰이 생각해 보았습니다. 고등학교를 졸업하고 대학교에 다닐 때 쯤이면 공부를 열심히 해야 할텐데 그때 군대를 가야 한다는 게 이상했기 때문입니다. 그러나 너무 어리거나 나이 드신 아저씨가 되어서 군대에 가면 힘들어서 훈련도 못 받고 적을 만나서 싸우지도 못하고 패할거라는 생각을 하였습니다.

갑종의 건강한 신체를 만드는 것도 애국이라는 생각을 하며 나는 다이어트를 해야겠다고 마음 먹었습니다. 초등학교 4학년인 나는 지금 52kg의 비만이거든요.
요즘 나는 역사시간에 고조선 이후의 전쟁과 삼국의 멸망, 고려의 역사 등에 대해 배우고 있습니다.
군사력이 약해 고구려와 백제가 신라와 당나라의 연합군에게 멸망하고 백제의 마지막 날에는 궁녀가 물에 빠져 죽고 의자왕이 중국에 끌려가는 창피를 당하기도 하였습니다.
군사력이 약해 당나라의 힘을 빌려서 삼국을 통일한 신라는 그 후 계속 선물을 바치고 괴롭힘을 당하기도 했습니다. 그러나 결국 당나라를 물리치고 통일국가를 만들 수 있었던 것은 군사력이 강해졌기 때문입니다.
이와 같이 다른 나라의 도움없이 스스로 내 나라를 지키는 강한 군사력을 기르기 위해서는 건강하고 튼튼한 몸으로 씩씩한 군인이 되어야 한다고 생각합니다.

할머니는 마당 한 켠에 꿀벌을 키우십니다. 꽃이 피는 봄이면 일벌들은 꿀을 만들기 위해 온 천지를 날아다니며 꽃가루를 발목에 묻혀 옵니다.
그런데 벌통 입구를 자세히 보면 항상 일벌보다 큰 헌병벌들이 출입구를 굳게 지키고 있습니다. 자기 식구가 아닌 벌들의 침략을 막고 병든 벌들이 전염병을 옮기지 못하도록 보초를 서는 것입니다.
텔레비전에서 동물의 왕국을 보면 풀을 뜯는 사슴이나 먹이를 찾는 미어캣, 바글바글한 개미떼들도 종족을 보존하기 위해 보초를 서는 병정동물이 따로 있고 적의 침략이 있으면 다함께 목숨을 다해 싸우다가 죽거나 다치기도 합니다.
우리들도 건강하고 씩씩한 몸으로 훌륭한 군인이 되어 얄미운 일본이나 고구려와 발해가 자기네 역사라고 우기는 무대포 중국, 못산다고 징징거리며 떼쓰는 북한이 우리나라를 얕잡아보지 못하도록 강한 나라를 만들어야 한다고 생각합니다.
프로축구나 프로야구 등 힘든 운동도 잘 하시는 형들이 몸이 아파서 군대에 못 간다는 것이 나는 이해할 수 없습니다.
액션영화에 나와서 공중을 붕붕 날아다니며 불량배를 물리치는 연예인 형들이 군대를 안가는 것도 아주 웃깁니다.
아빠께서 허리가 아파 잘 움직이지 못 하는게 디스크라는 병이라고 하셨는데 댄스가수 형이 그 병에 걸렸다며 군대는 안가고 텔레비전에 나와 춤 추고 노래하는 걸 볼 때면 참 실망입니다.
다들 우리나라 안에서 생활하고 돈도 벌고 인기도 얻으면서 덥거나 춥거나 일년 내내 힘들게 나라를 지키는 사람은 따로 있다고 어리석은 생각을 하는 모양입니다.

나는 정신 지체 장애자를 빼고는 자기 손으로 휠체어를 밀 수만 있으면 군대에 가거나 공익근무를 해야 한다고 생각합니다. 공익근무도 못하는 사람은 컴퓨터로 서류를 작성하거나 공공기관에서 문서나 고지서를 발급하거나 전화를 받는 등 나라를 위해 보람있는 일을 해야 한다고 생각합니다. 왜냐하면 장애에 따라 공익근무하는 형들보다 일하는 시간이나 기간을 줄여 주더라도 국가를 위해 일하고 보람을 느끼도록 하여 나라 사랑하는 마음을 갖도록 해야 한다고 생각하기 때문입니다.