38선을 넘어서
우리 일행을 태운 관광버스가 서울 시내를 벗어나자 차 안은 지난날 군생활의 추억담을 나누는 회원들의 대화로 왁자지껄하였다. 전직 병무청 직원의 모임인 ‘병우회’ 회원이 군생활의 추억과 공직의 보람을 찾아 6.25 전쟁 최대 격전지였던 ‘철의 삼각지대’ 로 가는 길이었다.
버스가 포천을 지날 때 훈련을 위해 출동하는 군 탱크대열과 마주쳤다. 전방지역이 가까워져가는 것이다. 이 지역은 내가 복무했던 군부대가 관할했기 때문에 주변은 많이 변했지만 내게는 낯선 지역이 아니었다.
‘ 38휴게소’ 에 가까이 왔을 때 나는 이 지역의 소개를 자청하고 마이크를 잡았다.
“지금 우리는 38선을 넘어 가고 있습니다.”
급히 차창 밖으로 시선을 돌리는 회원들, ‘ 군사분계선 또는 휴전선을 넘어갑니다.’ 로 착각했을지도 모른다. 그러나 창밖에 보이는 것은 도로변에 세워진 ‘38선’ 이라고 새겨진 높다란 표지석(標굩石)뿐, 다른 지역과 다름이 없었다. 그것을 보고 실망하지는 안했을까? 우리 민족에게 38선이란 단순한 선(線)이 아니다. 도로변에 세워진 표지석의 38선은 위도상의 위치를 표시하고 있을 뿐이지만 가슴속에 새겨진 38선은 국토분단과 민족적 비극을 상징하는 한(恨)의 표상이다. 따라서 수복지역 곳곳에 서있는 38선을 새긴 표지석은 우리에게 아쉬움과 안타까움만 안겨주고 있는 것이다.
전쟁 전 북한 김일성의 별장이 있었다는 ‘산정호수’ 표지판을 뒤로하고 철원 땅으로 들어갔다.
여기저기에 보이는 군부대의 연병 장에서는 장병들이 훈련 중이었으며, 병력을 실은 군트럭이 우리 옆을 지나가는 모습도 쉽게 볼 수 있었다. 병무청에서 뽑아 보낸 젊은이들이 나라를 지키는 현장이었다. 도로 를 달리는 군용차량이 늘어나는 것을 보면서 우리는 ‘승일교’ (承日橋)에 도착했다.
