나무의 난 “목련”
봄꽃들은 모진 추위를 이기고 피어난다는 점에서 대견스럽다. 4월이면 꽃봉오리를 부풀리는 목련은 꽃의 여왕답게 보면 볼수록 아름답다는 생각이 든다. 봄꽃 중에서도 으뜸으로 친다. 옛 사람들은 이 목련을 나무의 난이라고 불렀다. 하도 깨끗하고 청초한 까닭이다. 도시의 담장 너머로 해맑게 웃고 있는 자태가 사뿐사뿐 걸어가는 신부를 보는 것 같다. 남쪽 지방에 많이 자라며 보통 사월 중순에 꽃이 핀다. 잎과 씨는 타원형이고 잎눈은 털이 없으나 꽃눈에는 보송보송한 털들이 촘촘히 돋아 있다.

가장 좋아하는 봄꽃을 꼽으라면 나는 단연 목련을 택하겠다. 진달래나 복사꽃처럼 화려하지는 않지만 마음을 끄는 그 소박한 자태가 더없이 좋다. 그래서 해마다 이맘때쯤이면 감수성 예민한 소녀처럼 들떠 있곤 한다. 꽃눈 영그는 소리가 귓전을 맴도는 것 같아 잠을 설친 적도 있었으니 이거야말로 목련병이 도져도 단단히 도진 것이다. 정말 기분 좋은 일이 아닌가. 어떤 이는 이런 나를 두고 아직 철이 덜 들었다고 말하지만 이 복잡한 세상에서 잠시나마 꽃을 그린다는 것, 일상에서 한 발짝 물러나 자연과 교감하다는 것은 얼마나 값진 일인가. 이런 여유와 상상 속에서 보다 창조적이고 알찬 생각이 나온다는 것을 사람들은 왜 알지 못하는 것일까.

담장가에 피어난 목련들을 보면 그렇게 아름다울 수 없다. 목련꽃 그늘 아래서 맞보는 행복, 바람을 타고 밀려드는 달콤한 향기는 또 어떤가. 목련이 특히 아름다울 때는 꽃봉오리가 반쯤 벌어졌을 때이다. 그 순수와 맑음에 견주어 나의 이 속된 마음이 한없이 부끄러운 것은 왜일까. 쪽빛 하늘과 어우러진 그 눈부신 자태는 아무리 봐도 매력 덩어리이다.
매월당 김시습은 목련을 일러 ‘잎이 감잎 같고, 꽃은 백련, 봉오리는 도꼬마리, 열매는 빨개 산사람들이 이름하여 목련이라 한다”고 했다.

봄이 왔음을 알리는 꽃 매화
목련과 그 모습이 닮은 수선화는 정월에서 삼월 사이에 핀다. 원산지는 지중해 연안인데 그 꽃이 아름다워 우리 나라에서는 관상용으로 많이 재배한다. 꽃과 뿌리는 약용으로 쓰이기도 한다.

봄이 왔음을 알리는 꽃으로 매화가 있다. 그 색은 여리지만 겨울 늦추위를 이겨내고 핀다 하여 흔히 굳은 절개와 정절의 상징으로 읽힌다. 3월 중순이면 그 맑은 자태를 볼 수 있다.

시골의 둔덕이나 시냇가에 피어나는 산수유는 화사한 꽃무더기가 실로 장관이다. 멀리서 그 모습을 보면 마치 노란 병아리들이 조르르 몰려다니는 것 같다. 3월 하순에 절정을 이룬다.

깊은 산 속에 피어나 그 모습을 보기가 쉽지 않은 금낭화는 예쁘게 조각한 악세사리 같은 봄꽃이다. 아랫녘에서부터 꽃잎을 터트리는데 3월 하순이면 만발한다. 꽃잎은 현호색이나 모란잎을 닮았으며 꽃이 덩굴에 주렁주렁 매달리 듯 핀다고 하여 등모란, 덩굴모란이라고도 한다.