울에서 김 서방 찾기다.” 일반적으로 사람을 찾기 어렵다는 표현을 할 때 사용하는 말이다. 이 외에도 “촌놈 성은 김가 아니면 이가다.” “김씨가 한몫 끼지 않은 우물은 없다.” 라는 표현도 있다. 이걸 보면 우리나라에서 가장 많은 사람이 사용하는 성은 ‘김씨’일 가능성이 크다. 정말 그럴까?
조사에 의하면 김(金)씨가 최대의 성으로 993만 명 정도가 사용하여 5명 중 1명 꼴(21.6%)이며, 그 다음으로는 680만 명으로 7명 중 1명 꼴(14.8%)인 이(李)씨, 그리고 390만 명으로 12명 중 1명 꼴(8.5%)인 박(朴)씨이다. 이들 김, 이, 박씨를 합하면 2천만 여 명으로 우리나라 사람 중 2명에 1명은 ‘김, 이, 박’씨다. 이 성 외에도 인구 100만 명이 넘는 성씨로 최(崔, 4.7%), 정(鄭, 4.4%), 강(姜, 2.3%)씨 등이 있다.

그럼 가장 적은 성은 무엇일까? 혹시 주변에서 예(乂)씨나 삼(杉)씨, 즙(汁)씨를 만나 본 적이 있는가? 이 성씨들처럼 인구 100명 미만이 사용하는 성씨는 이들 외에도 경(景)씨, 우(宇)씨 등을 합쳐 42개나 된다. 그 다음으로 인구 1천 명 미만의 희귀 성씨는 40%이며, 인구 1만명 미만 성씨는 179개로 전체 286개 성씨의 63%에 이른다.

는 어디 ○씨냐?” 어른을 만나 성과 이름을 밝히고 나면 뒤를 이어 듣게 되는 질문이다. 본관을 묻는 것이다. 본관은 어떻게 해서 생겨난 것일까? 사람들의 수가 많아지면서 성만으로 같은 혈족을 구별할 수가 없게 되자, 조상의 출신지 또는 씨족의 거주지와 같은 지명을 성 앞에 붙여 사용하면서 본관이 생겼다. 고려 초에 만들어진 본관은 처음엔 신분의 표시로 주로 지배층에서만 사용되다가, 나중엔 일반인도 호적에 본관을 기재하게 되었다.


현재 가장 많이 사용되는 본관은 ‘경주’이고, 그 다음으로 ‘진주’, ‘전주’순이다. ‘경주’라는 본관을 사용하는 성씨는 87개이고, ‘진주’라는 본관을 사용하는 성씨는 80개, ‘전주’라는 본관을 사용하는 성씨는 75개이다. 실제 사람 수로 보면 ‘경주’ 본관을 가진 인구가 482만 명으로 가장 많고, 그 다음 ‘김해’를 본관으로 한 43개 성씨가 449만 명으로 뒤를 잇는다.

성씨와 본관을 합쳐서 살펴보면 ‘김해 김씨’가 413만 명으로 11명 중 1명꼴(9.0%)로 제일 많다. 그 다음으로는 15명에 1명꼴인 ‘밀양 박씨(6.6%)’ 18명에 1명꼴인 ‘전주 이씨(5.7%) 순이다.