다섯시면 이제 눈이 저절로 떠집니다. 벌써 아침해는 저만치 떠서 세상을 밝음으로 채우고 있습니다. 깊이 숨을 들이마시고 다시 내쉬면 태양같이 밝은 상념들이 머리를 가득 채웁니다. 오늘 하루가 이렇게 상쾌하게 시작됩니다. 자리에서 일어나면 저는 바로 어딘가에 나갈 준비를 합니다. 그곳은 지난 2월부터 새벽마다 제가 찾는 요가명상센터입니다.

현대인들은 과도한 스트레스에 노출되어 소화불량, 불면증, 요통, 어깨결림, 변비, 설사 그리고 만성적 피로에 시달리고 있습니다. 따라서 저마다의 체질에 맞는 운동을 찾아 수련하는 사람들이 늘어나고 있는 추세입니다. 여기서는 몸을 유연하게 풀어주어 심신의 안정을 찾아 본질적인 자아와 만날 수 있는 요가, 이 요가에 대한 이야기를 나누고자 합니다.

“요가”란 산스크리트어로 본래 뜻은 ‘말을 마차에 결합시키다' 또는 ‘말에 멍에를 씌우다'는 의미라고 합니다. 일반적으로 ‘결합' 또는 ‘억제'라는 뜻입니다. <우파니샤드>에서 요가는 심신을 조절하여 진정한 자아를 자유롭게 하는 방법, 즉 해탈을 이루는 수행법이라고 이릅니다.

요가를 운동이라는 관점에서만 말하면, 균형을 잡는데 매우 훌륭한 운동입니다. 저는 학교와 직장에서 오랜 시간 앉아만 있다보니 척추가 휘고 좌우대칭이 흐트러지며 어깨가 심하게 아픈 것을 많이 느꼈는데, 요가 수련을 통해서 점점 균형있는 내가 되어가고 있음을 마음의 눈으로 바라볼 수 있게 되었습니다.

요가는 단지 운동의 차원을 넘어서, 신체의 좌우균형 및 상하의 균형 등 체형의 균형은 물론이고 오장육부의 균형을 잡아주는데 탁월한 효과가 있습니다. 체위(아사나)뿐 아니라 특히 호흡과 명상은 신체의 균형을 맞춰주고 정신도 맑게 함으로써 몸과 마음의 조화를 이룰 수 있게 합니다.

3천년 이상 지속되어 온 요가는 윤리적 실천에서부터 시작되고 삼매체험을 필수과정으로 하여서 결국에는 해탈에 이르게 되는 정신적·철학적 수행과정입니다. 이렇게 매력적인 요가의 다섯 가지 원리를 간략하게 정리하면 완전한 휴식, 바른 호흡, 바른 식사, 긍정적 사고와 명상, 바른 운동입니다.

요가의 아사나 중에서 제가 좋아하고 또 효과가 높은 나비자세와 쟁기자세, 쉽게 할 수 있는 호흡법인 교호호흡을 소개합니다. 아사나는 반드시 호흡과 함께 병행하여야 하며, 구름이 해를 지나가듯이 천천히 자연의 속도로 합니다.


① 발바닥을 모아서 앉고 등을 펴서 골반부터 척추까지 쭉 폅니다. ② 숨을 아랫배 가득 마시고 등을 쭉 편 채로 앞으로 이마가 바닥에 닿을때까지 상체를 숙입니다. ③ 정지자세에서 숨을 내시고 잠시 그대로 있습니다. ④ 아랫배에 숨을 들이마시면서 천천히 상체를 세웁니다. ⑤ 숨을 내쉬고 잠시 쉬었다가 이 동작을 2~3번 반복합니다. ⑥ 이 자세는 고관절과 척추이상을 바로 잡아 주고, 허리·골반·고관절·무릎·발목까지 관절을 부드럽게 해 주어서 온몸의 혈액순환을 도와줍니다.

 
① 바닥에 반듯하게 천장을 바라보며 눕습니다. 두 다리를 붙이고 두 손은 나란히 몸에 붙이며 손바닥은 바닥에 댑니다. ② 숨을 마시면서 두다리를 힘있게 올려 머리뒤로 넘겨 발가락이 바닥에 닿게 합니다. 이때 무릎을 굽히지 않고 바로 폅니다. 두 손은 허리를 받칩니다. ③ 이 자세에서 편안하게 복식호흡합니다. ④ 두 손을 바닥에 내려놓습니다. 아랫배에 힘을 주면서 척추마디 마디가 바닥에 하나씩 닿는다는 느낌으로 천천히 내려옵니다. ⑤ 송장자세로 해서 온몸을 편히 쉽니다. ⑥ 이 자세는 호르몬분비의 균형을 잡아 온몸의 기능과 두뇌의 기능을 원활하게 해줍니다. 어깨·목·머리의 혈액순환이 좋아지고, 척추이상을 바로 잡아 주고 위·간장·비장·췌장 등에 좋습니다.


① 교호호흡은 혼자서도 할 수 있고 전혀 부작용이 없습니다. ② 오른손 엄지로 오른쪽 코를 막고 왼쪽으로 내쉬고, 다 내쉬었으면 왼쪽으로 마시고 왼쪽코를 막고 오른쪽 코로 내쉽니다. ③ 다시 오른코로 마시고 오른쪽 코를 막고 왼쪽으로 내쉬는 것을 반복합니다. ④ 이 호흡법은 좌·우의 기능을 조절하고 균형있게 해줍니다.

요가란 스트레스에 지친 몸을 유연하게 풀어주고 이러한 과정을 통해서 심신에 휴식과 안정을 주어 내적 평온의 상태를 체험하게 해줍니다. 우리 인간이 궁극적으로 추구하는 행복한 삶에의 조건은 심신의 건강과 활력, 도덕적인 선, 현명한 지혜입니다. 직장생활에서 긴장된 몸과 마음을 이러한 요가와 명상을 통해 육체·정신·영혼을 고루 발달시켜 조화에 이르게 된다면, 행복은 바로 나자신의 다른 이름이 될 것입니다.